Basado en Hechos 11:19-26;
13:1-3.
DESPUÉS QUE LOS
DISCÍPULOS FUERON EXPULSADOS DE JERUSALÉN POR LA PERSECUCIÓN, el mensaje
evangélico se difundió rápidamente por las comarcas limítrofes de Palestina, y
en importantes poblaciones se constituyeron pequeñas compañías de creyentes. Algunos
de los discípulos "fueron hasta Fenicia, y Chipre, y Antioquía, predicando
la palabra." (V.M.) Sus labores se limitaban por lo general a los judíos
hebreos y griegos, de los cuales había entonces grandes colonias en casi todas
las ciudades del mundo.
Entre los lugares
mencionados donde el Evangelio fue recibido con regocijo, está Antioquía, entonces
capital de Siria. El extenso comercio de aquel populoso centro atraía mucha gente
de diversas nacionalidades. Al mismo tiempo, Antioquía era favorablemente
conocida como punto de reunión para los amantes de la comodidad y el placer,
por causa de su situación saludable, de hermosos alrededores y de la riqueza,
la cultura y el refinamiento que allí se hallaban. En los días de los
apóstoles, había llegado a ser una ciudad de lujo y vicio.
El
Evangelio fue públicamente enseñado en Antioquía por ciertos discípulos de
Chipre y Cirene, quienes entraron "anunciando el evangelio del Señor Jesús."
"Y la mano del Señor era con ellos;" su fervorosa labor producía
fruto, pues "creyendo, gran número se convirtió al Señor."
"Y
llegó la fama de estas cosas a oídos de la iglesia que estaba en Jerusalem; y
enviaron a Bernabé que fuese hasta Antioquía." Al llegar a su nuevo campo
de labor, Bernabé vio la obra hecha allí por la gracia divina, y
"regocijose; y 127 exhortó a
todos a que permaneciesen en el propósito del corazón en el Señor."
LA OBRA DE BERNABÉ EN
ANTIOQUÍA FUE COPIOSAMENTE BENDECIDA y aumentó allí muchísimo el número de
fieles. Al prosperar la obra, sintió Bernabé la necesidad de ayuda conveniente
a fin de avanzar por las puertas abiertas por la providencia de Dios; y así se
fue a Tarso en busca de Pablo quien, después de salir de Jerusalén algún tiempo
antes, había estado trabajando en las comarcas de "Siria y de
Cilicia," anunciando "la fe que en otro tiempo destruía." (Gál.
1:21,23.) Bernabé encontró a Pablo y le persuadió a que volviese con él como su
compañero en el ministerio.
EN LA POPULOSA CIUDAD
DE ANTIOQUÍA, HALLÓ PABLO UN EXCELENTE CAMPO DE LABOR. Su erudición,
sabiduría y celo influyeron poderosamente en los vecinos y forasteros de
aquella culta ciudad, de manera que Pablo proporcionó precisamente la ayuda que
Bernabé necesitaba. Durante un año trabajaron ambos discípulos unidos en fiel
ministerio, comunicando a muchos el salvador conocimiento de Jesús de Nazaret,
el Redentor del mundo.
FUE EN
ANTIOQUÍA DONDE LOS DISCÍPULOS FUERON LLAMADOS POR PRIMERA VEZ CRISTIANOS. El
nombre les fue dado porque Cristo era el tema principal de su predicación, su
enseñanza y su conversación. Continuamente volvían a contar los incidentes que
habían ocurrido durante los días de su ministerio terrenal, cuando los
discípulos eran bendecidos con su presencia personal. Se explayaban
incansablemente en sus enseñanzas y en sus milagros de sanidad. Con labios
temblorosos y ojos llenos de lágrimas hablaban de su agonía en el jardín, su
traición, su juicio, y su ejecución, de la paciencia y humildad con que había
soportado el ultraje y la tortura que le habían impuesto sus enemigos, y la
piedad divina con que había orado por aquellos que lo perseguían. Su
resurrección y ascensión, su obra en el cielo como el mediador del hombre
caído, eran temas en los cuales se gozaban en explayarse.
BIEN PODÍAN LOS PAGANOS
128 LLAMARLOS CRISTIANOS, siendo que predicaban a Cristo, y dirigían sus
oraciones al Padre por medio de él. Fue Dios el que les dio el nombre de
cristianos. Este es un nombre real, que se da a todos los que se unen con
Cristo. En cuanto a este nombre Santiago escribió más tarde: "¿No os
oprimen los ricos, y no son ellos los mismos que os arrastran a los juzgados?
¿No blasfeman ellos el buen nombre que fue invocado sobre vosotros?"
(Sant. 2:6,7.) Y Pedro declaró: "Si alguno padece como Cristiano, no se
avergüence; antes glorifique a Dios en esta parte." "Si sois
vituperados en el nombre de Cristo, sois bienaventurados; porque la gloria y el
Espíritu de Dios reposan sobre vosotros." (1 Ped. 4:16,14.)
LOS CREYENTES DE
ANTIOQUÍA
comprendían que Dios estaba dispuesto a obrar en sus vidas "el querer como
el hacer, por su buena voluntad." (Fil. 2:13.) Mientras vivían en medio de
un pueblo que parecía preocuparse poco por las cosas de valor eterno, trataban
de dirigir la atención de los de corazón sincero, y dar testimonio positivo de
Aquel a quien amaban y servían. En su humilde ministerio, aprendieron a
depender del poder del Espíritu Santo para hacer eficaz la palabra de vida. Y
así, en las diversas ocupaciones de la vida, daban testimonio diariamente de su
fe en Cristo.
EL EJEMPLO DE LOS
SEGUIDORES DE CRISTO EN ANTIOQUÍA debería constituir una inspiración para
todo creyente que vive en las grandes ciudades del mundo hoy. Aunque es plan de
Dios que escogidos y consagrados obreros de talento se establezcan en los
centros importantes de población para dirigir esfuerzos públicos, es también su
propósito que los miembros de la iglesia que viven en esas ciudades usen los
talentos que Dios les ha dado trabajando por las almas.
Hay
en reserva ricas bendiciones para los que se entreguen plenamente al
llamamiento de Dios. Mientras esos obreros se esfuercen por ganar almas para
Jesús, hallarán que muchos que nunca hubieran sido alcanzados de otra manera
están listos para responder al esfuerzo personal inteligente. 129
LA CAUSA DE DIOS En La
Tierra Necesita Hoy Día Representantes Vivos De La Verdad Bíblica. Los ministros
ordenados solos no pueden hacer frente a la tarea de amonestar a las grandes
ciudades. Dios llama no solamente a ministros, sino también a médicos,
enfermeros, colportores, obreros bíblicos, y a otros laicos consagrados de
diversos talentos que conocen la Palabra de Dios y el poder de su gracia, y los
invita a considerar las necesidades de las ciudades sin amonestar. El tiempo
pasa rápidamente, y hay mucho que hacer. Deben usarse todos los agentes, para
que puedan ser sabiamente aprovechadas las oportunidades actuales.
LAS
LABORES DE PABLO EN ANTIOQUÍA, EN UNIÓN CON BERNABÉ, le fortalecieron en su
convicción de que el Señor le había llamado a hacer una obra especial en el
mundo gentil. En ocasión de la conversión de Pablo, el Señor había declarado
que había de ser ministro a los gentiles, para abrir "sus ojos, para que
se conviertan de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios;
para que reciban, por la fe que es en mí, remisión de pecados y suerte entre
los santificados." (Hech. 26:18.)
El
ángel que le apareció a Ananías le había dicho de Pablo: "Instrumento
escogido me es éste, para que lleve mi nombre en presencia de los Gentiles, y
de reyes, y de los hijos de Israel." (Hech. 9:15.) Y Pablo mismo, más
tarde en su vida cristiana, mientras oraba en el templo de Jerusalén, había
sido visitado por un ángel del cielo, que le ordenó: "Ve, porque yo te
tengo que enviar lejos a los Gentiles." (Hech. 22:21.)
ASÍ EL SEÑOR HABÍA MANDADO A PABLO Que Entrase En El Vasto Campo Misionero Del Mundo Gentil. A fin de prepararlo para esta extensa y difícil tarea, Dios le había atraído en estrecha comunión consigo y había abierto ante su arrobada visión las bellezas y glorias del cielo. Se le había confiado el ministerio de hacer conocer el "misterio" que había estado "encubierto desde los tiempos eternos," "el misterio de su voluntad, . . . el cual misterio en los otros siglos no se dio a conocer a los hijos de los hombres como ahora es revelado a sus santos apóstoles y 130 profetas en el Espíritu: Que los Gentiles sean juntamente herederos, e incorporados, y consortes de su promesa en Cristo por el evangelio:
Del cual
declara Pablo, yo soy hecho ministro. . . A mí, que soy menos que el más
pequeño de todos los santos, es dada esta gracia de anunciar entre los Gentiles
el evangelio de las inescrutables riquezas de Cristo, y de aclarar a todos cuál
sea la dispensación del misterio escondido desde los siglos en Dios, que crió
todas las cosas. Para que la multiforme sabiduría de Dios sea ahora notificada
por la iglesia a los principados y potestades en los cielos, conforme a la
determinación eterna, que hizo en Cristo Jesús nuestro Señor." (Rom. 16:25;
Efe: 1:9; 3:5-11.)
DIOS HABÍA
BENDECIDO ABUNDANTEMENTE LAS LABORES DE PABLO Y BERNABÉ durante el año que permanecieron con los creyentes de
Antioquía. Pero ni uno ni otro había sido ORDENADO todavía formalmente para el
ministerio evangélico. Habían llegado a un punto en su experiencia cristiana
cuando Dios estaba por encomendarles el cumplimiento de una empresa misionera
difícil en cuya prosecución necesitarían todos los beneficios que pudieran
obtenerse por medio de la iglesia.
"Había
entonces en la iglesia que estaba en Antioquía, profetas y doctores: Bernabé, y
Simón el que se llamaba Níger, y Lucio Cireneo, y Manahén, . . . y Saulo. Ministrando
pues éstos al Señor, y ayunando, dijo el Espíritu Santo: Apartadme a Bernabé y
a Saulo para la obra para la cual los he llamado." Antes de ser enviados
como misioneros al mundo pagano, estos apóstoles fueron dedicados solemnemente
a Dios con ayuno y oración por la imposición de las manos. Así fueron
autorizados por la iglesia, no solamente para enseñar la verdad, sino para
cumplir el rito del bautismo, y para organizar iglesias, siendo investidos con
plena autoridad eclesiástica.
LA IGLESIA CRISTIANA
ESTABA ENTRANDO ENTONCES EN UNA ERA IMPORTANTE. La obra de proclamar
el mensaje evangélico a los gentiles había de proseguirse ahora con vigor; y
como resultado la iglesia iba a ser fortalecida por una gran cosecha de 131 almas. Los apóstoles que habían
sido designados para dirigir esta obra iban a exponerse a la suspicacia, los
prejuicios y los celos.
SUS ENSEÑANZAS CONCERNIENTES AL DERRIBAMIENTO DE "La Pared Intermedia De Separación" (Efe. 2:14), que tanto tiempo había separado al mundo judío del gentil, iba a hacerlos objeto naturalmente de la acusación de herejía; y su autoridad como ministros del Evangelio iba a ser puesta en duda por muchos celosos creyentes judíos.
Dios
previó las dificultades que sus siervos estarían llamados a afrontar; y a
fin de que su trabajo pudiera estar por encima de toda crítica, indicó a la
iglesia por revelación que se los apartara públicamente para la obra del
ministerio. Su ordenación fue un reconocimiento público de su elección divina
para llevar a los gentiles las alegres nuevas del Evangelio.
TANTO PABLO COMO BERNABÉ habían recibido ya su comisión de Dios
mismo, y la ceremonia de la imposición de las manos No Añadía Ninguna Gracia
O Cualidad Virtual. Era una forma reconocida de designación para un cargo
señalado, y un reconocimiento de la autoridad de uno para ese cargo. Por ella
se colocaba el sello de la iglesia sobre la obra de Dios.
PARA LOS JUDÍOS, esta forma era
significativa. Cuando un padre judío bendecía a sus hijos, colocaba sus manos reverentemente
sobre su cabeza. Cuando se dedicaba un animal al sacrificio, uno investido de
autoridad sacerdotal colocaba su mano sobre la cabeza de la víctima. Y cuando
los ministros de la iglesia de Antioquía colocaron sus manos sobre Pablo y
Bernabé, pidieron a Dios, por ese acto, que concediera su bendición a los
apóstoles escogidos, en la devoción de éstos a la obra específica para la cual
habían sido designados.
ULTERIORMENTE,
EL RITO DE LA ORDENACIÓN POR LA IMPOSICIÓN DE LAS MANOS FUE GRANDEMENTE
PROFANADO;
se le atribuía al acto una importancia infundada, como si sobre aquellos que
recibían esa ordenación descendiera un poder que los calificaba inmediatamente
para todo trabajo ministerial. Pero en el relato del apartamiento de esos dos
apóstoles no hay indicación 132 de
que ninguna virtud les fue impartida por el mero acto de imponerles las manos. Se
menciona simplemente su ordenación y la relación que ésta tenía con su futura
obra.
LAS
CIRCUNSTANCIAS RELACIONADAS CON LA SEPARACIÓN DE PABLO Y BERNABÉ POR EL
ESPÍRITU SANTO para una clase definida de servicio,
muestran claramente que el Señor obra por medio de los agentes señalados en su
iglesia organizada. Años antes, cuando el Salvador mismo reveló a Pablo el
propósito divino para con él, lo puso inmediatamente en relación con los
miembros de la recién organizada iglesia de Damasco. Además, la iglesia de ese
lugar no fue dejada mucho tiempo a obscuras respecto a la experiencia personal
del fariseo convertido. Y ahora, cuando la comisión divina dada en aquel tiempo
había de realizarse más plenamente, el Espíritu Santo, dando testimonio de
nuevo concerniente a Pablo como vaso escogido para llevar el Evangelio a los
gentiles, confió a la iglesia la obra de ordenarlo a él y a su colaborador. Mientras
los dirigentes de la iglesia de Antioquía estaban "ministrando . . . al
Señor, y ayunando, dijo el Espíritu Santo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para
la obra para la cual los he llamado."
DIOS HA CONSTITUIDO A SU IGLESIA EN LA TIERRA EN UN CANAL DE
LUZ, y por su medio comunica sus propósitos y su voluntad. El no dará a uno de
sus siervos una experiencia independiente de la iglesia y contraria a la
experiencia de ella. No da a conocer a un hombre su voluntad para toda la
iglesia, mientras la iglesia el cuerpo le Cristo sea dejada en tinieblas. En
su providencia, coloca a sus siervos en estrecha relación con su iglesia, a fin
de que tengan menos confianza en sí mismos y mayor confianza en otros a quienes
él está guiando para hacer adelantar su obra.
SIEMPRE HA HABIDO EN LA
IGLESIA QUIENES SE INCLINAN CONSTANTEMENTE A LA INDEPENDENCIA INDIVIDUAL. Parecen
incapaces de comprender que la independencia de espíritu puede inducir al
agente humano a tener demasiada confianza en sí mismo, y a confiar en su propio
juicio más bien que respetar el consejo y 133
estimar debidamente el juicio de sus hermanos, especialmente de aquellos que
ocupan los puestos que Dios ha señalado para la dirección de su pueblo. Dios
ha investido a su iglesia con especial autoridad y poder, que
nadie tiene derecho de desatender y despreciar; porque el que lo hace desprecia
la voz de Dios.
LOS QUE SE INCLINAN A
CONSIDERAR SU JUICIO INDIVIDUAL COMO SUPREMO ESTÁN EN GRAVE PELIGRO. Es un plan
estudiado de Satanás separarlos de aquellos que son canales de luz y por medio
de quienes Dios ha obrado para unificar y extender su obra en la tierra. Descuidar
o despreciar a aquellos a quienes Dios ha señalado para llevar las
responsabilidades de la dirección en relación con el avance de la verdad, es
rechazar los medios que ha dispuesto para ayudar, animar y fortalecer a su
pueblo.
El
que cualquier obrero de la causa de Dios pase por alto a los tales y piense que
la luz divina no puede venir por ningún otro medio que directamente de Dios, es
colocarse en una posición donde está expuesto a ser engañado y vencido por el
enemigo.
El
Señor en su sabiduría ha dispuesto que por medio de la estrecha relación que
deberían mantener entre sí todos los creyentes, un cristiano esté unido a otro
cristiano, y una iglesia a otra iglesia. Así el instrumento humano será
capacitado para cooperar con el divino. Todo agente ha de estar subordinado al
Espíritu Santo, y todos los creyentes han de estar unidos en un esfuerzo
organizado y bien dirigido para dar al mundo las alegres nuevas de la gracia de
Dios.
PABLO
CONSIDERÓ LA OCASIÓN DE SU ORDENACIÓN FORMAL como el punto de partida que
marcaba una nueva e importante época de su vida. Y desde esa ocasión
hizo arrancar más tarde el comienzo de su apostolado en la iglesia cristiana.
MIENTRAS LA LUZ DEL
EVANGELIO BRILLABA CON ESPLENDOR EN ANTIOQUÍA, los apóstoles que
habían quedado en Jerusalén continuaban haciendo una obra importante. Cada año,
en el tiempo de las fiestas, muchos judíos de todos los países iban a Jerusalén
para adorar en el templo. Algunos de esos peregrinos 134 eran hombres de piedad ferviente y fervorosos estudiantes de
las profecías. Estaban aguardando y ansiando el advenimiento del Mesías prometido,
la esperanza de Israel. Mientras Jerusalén estaba llena de esos forasteros, los
apóstoles predicaban a Cristo con denodado valor, aunque sabían que al hacerlo
estaban arriesgando constantemente la vida. El Espíritu de Dios puso su sello
sobre sus labores; se obtuvieron muchos conversos a la fe; y éstos, al volver a
sus hogares en diversas partes del mundo, diseminaban las semillas de verdad en
todas las naciones, y entre todas las clases de la sociedad.
ENTRE LOS APÓSTOLES que se
ocupaban en esta obra, se destacaban Pedro, Santiago y Juan, quienes creían que
Dios los había señalado para predicar a Cristo entre sus paisanos. Trabajaban
fiel y sabiamente, dando testimonio de las cosas que habían visto y oído; y
apelando a la "palabra profética más permanente" (2 Ped. 1: 19),
esforzábanse por persuadir a "la casa de Israel . . . que a este Jesús
que" los judíos habían rechazado, Dios había "hecho Señor y
Cristo." (Hech. 2:36.) 135
Los
Hechos De Los Apóstoles En La Proclamación
Del
Evangelio De Jesucristo. (EGW). MHP
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